Netactualité

En négociations exclusives avec Telecom Italia depuis le 9 juin dernier en vue d'acquérir ses activités françaises commercialisées sous la marque Alice, le groupe Iliad devrait procéder à un emprunt d'environ un milliard d'euros d'ici la mi-juillet. Ce crédit sera contracté auprès d'un syndicat de huit banques, parmi lesquelles la Société générale, RBS, BNP Paribas et Calyon, qui se chargeront de l'organisation générale du prêt, a indiqué mercredi Thomas Reynaud, directeur financier d'Iliad, au cours d'une conférence organisée par le quotidien Les Echos.

Ce milliard d'euros permettra « l'acquisition d'Alice au prix dérivé d'une valeur d'entreprise de 800 millions d'euros et le refinancement de nos lignes de crédit en rapport avec la taille du groupe », a précisé la maison mère de Free. Pour Iliad, l'objectif serait maintenant de boucler le rachat d'Alice d'ici le mois de septembre.

En mettant la main sur Alice, et son parc d'environ 950.000 abonnés, Free qui comptait jusqu'ici un peu moins de 3,1 millions d'abonnés, s'assure la deuxième place sur le marché français de la fourniture d'accès à Internet, derrière Orange et ses 7,6 millions clients ADSL, mais devant son principal concurrent, Neuf Cegetel qui, récemment racheté par SFR, totalise quelque 3,3 millions d'abonnés.

Unique candidat à la 4ème licence UMTS (3G) française, Iliad, maison de mère du fournisseur d'accès Internet Free, déplore que le régulateur (Arcep) ait décidé « de ne pas qualifier la candidature de Free Mobile dans les conditions financières actuellement définies par la loi ».

Dans sa décision du 9 octobre 2007, l'Arcep a précisé que la candidature présentée en juillet dernier, ne respecte pas les critères de qualification définis dans l'appel à candidatures, « notamment l'engagement à respecter les prescriptions du cahier des charges et la capacité à payer la part fixe de la redevance (619 M€) dans les conditions définies par la loi de finances ».

La réaction d'Iliad n'a pas tardé. Dans un communiqué publié mercredi, le groupe a réaffirmé son intérêt pour la licence et déclaré souhaiter que « les pouvoirs publics mettent en œuvre les conditions permettant l'émergence d'un 4ème opérateur mobile ». Le cadre ainsi « réaménagé » permettrait, selon les termes d'Iliad, de dynamiser « un marché français caractérisé par un manque de concurrence, un des plus faibles taux de pénétration en Europe et des offres tarifaires peu attractives pour les consommateurs ». Rappelons que les autres licences 3G françaises sont détenues par les opérateurs de réseaux mobiles Orange, SFR et Bouygues Telecom.